Les réseaux sociaux ont transformé les modes de communication, mais ils ont également facilité l’apparition de nouvelles formes de violence telles que le cyberharcèlement. Face au cyberharcèlement, comprendre le phénomène et adopter les bons réflexes sont essentiels pour protéger les victimes et agir rapidement.
Un message de haine, puis un deuxième, le troisième est particulièrement violent, le trentième devient menaçant. Le cyberharcèlement ne résulte pas d’un acte isolé, mais d’une accumulation de messages humiliants, insultants ou intimidants qui finissent par submerger la victime. Loin d’être marginal, ce phénomène touche un nombre croissant de jeunes. Une étude récente menée par l’association e-enfance auprès des enfants de 6 à 18 ans révèle que 24 % d’entre eux ont déjà été confrontés à une situation de cyberharcèlement[1]. À l’échelle européenne, l’Organisation mondiale de la santé dresse un constat comparable en estimant qu’un enfant scolarisé sur six est concerné[2].
Le cyberharcèlement prend des formes très diverses. Il peut s’agir de messages insultants, de moqueries, de menaces, d’incitations à la haine, de rumeurs, de fake news (en français, fausse information), mais aussi du partage d’informations personnelles (photographies, adresse privée, …). À cela s’ajoutent le piratage de comptes ou encore l’usurpation d’identité, utilisés pour tromper, insulter ou ridiculiser une victime. Cette diversité de situations de cyberharcèlement s’explique par les spécificités des réseaux sociaux, qui facilitent à la fois le passage à l’acte, la diffusion des contenus et l’amplification des attaques tout en garantissant l’anonymat de l’auteur.
La première explication réside dans la distance qu’instaure l’écran entre l’auteur et la personne visée. En effet, l’auteur ne perçoit pas la réaction immédiate de la victime, l’écran donne une impression de protection pour l’auteur face à la mise en cause de sa responsabilité. Cette distance ne diminue pourtant en rien la gravité des faits, le cyberharcèlement constituant une infraction pénale définie par l’article 222-33-2-2 du Code pénal passible de deux ans d’emprisonnement et 30 000 euros d’amende.
L’anonymat participe également à cette banalisation de la violence. Il conduit de nombreux utilisateurs à croire qu’ils n’auront jamais à répondre de leurs actes parce qu’ils agissent sous un pseudonyme ou au moyen d’un compte secondaire. Pourtant l’anonymat n’empêche pas l’identification des auteurs des faits.
De plus, la rapidité de diffusion propre aux réseaux sociaux contribue également à amplifier le phénomène. Une publication humiliante, une rumeur ou une moquerie peut être relayée, commentée puis diffusée en quelques minutes auprès de centaines, voire de milliers de personnes. C’est précisément ce mécanisme qui favorise les raids numériques, au cours desquels une multitude d’individus s’acharnent simultanément sur une même personne, alors même que chacun des participants n’a parfois publié qu’un unique message.
Cette violence est également entretenue par un effet d’imitation, en effet, à force d’être exposés à des propos moqueurs ou insultants, certains utilisateurs finissent par considérer ces comportements comme ordinaires, voire valorisés. Ce phénomène est renforcé par la permanence des contenus diffusés en ligne.
Face à cette violence numérique, il est essentiel d’adopter rapidement les bons réflexes afin de limiter la diffusion des contenus.
Si vous êtes victime de cyberharcèlement, le premier réflexe consiste à conserver les preuves. Les captures d’écran des messages, commentaires ou publications sont essentielles, il est impératif que la date ainsi que le nom de leur auteur apparaissent clairement. Les témoins ont également un rôle essentiel, il est important de signaler les contenus, et de conserver des preuves.
Il est également déconseillé de répondre aux attaques, en effet, une réaction offre davantage de visibilité aux auteurs. Il est donc conseillé de bloquer les comptes concernés puis de signaler les contenus directement auprès de la plateforme, qui est tenue de traiter ces signalements dans les meilleurs délais.
Une victime ou son entourage peut également contacter le 3018, numéro gratuit et confidentiel consacré aux violences numériques, qui accompagne les démarches permettant d’obtenir le retrait des contenus. De plus, le portail PHAROS (internet-signalement.gouv.fr) permet de signaler aux autorités les contenus manifestement illicites.
Sur le plan judiciaire, la victime peut déposer plainte auprès des services de police ou de gendarmerie. Les auteurs de cyberharcèlement s’exposent à des sanctions pénales pouvant aller jusqu’à plusieurs années d’emprisonnement ainsi qu’à de lourdes amendes, en particulier lorsque la victime est mineure.
En définitive, le soutien humain demeure indispensable, si vous êtes victime de cyberharcèlement, il est nécessaire d’échanger avec un proche, de consulter un professionnel de santé ou de solliciter une association d’aide aux victimes. Même si la législation actuelle permet de sanctionner les auteurs et de protéger les victimes, la lutte contre cette violence numérique repose avant tout sur la prévention, la vigilance de chacun et la rapidité de la réaction. La responsabilisation des internautes, des plateformes et de l’entourage demeure ainsi l’un des leviers les plus efficaces pour lutter durablement contre le cyberharcèlement.